1 - Qu’est ce que le trouble panique?
Le trouble panique est caractérisé par des épisodes soudains et intenses de peur ou de malaise, appelés attaques de panique. Ces attaques surviennent généralement sans avertissement et peuvent se manifester de façon si intense que la personne concernée peut penser qu’elle est en danger de mort ou qu’elle perd le contrôle. Le trouble panique diffère de l’anxiété ordinaire, car il est marqué par la nature imprévisible des attaques et leur intensité débilitante.
Pour pouvoir parler de trouble panique, il est impératif qu’au moins une des attaques de panique ait été régulièrement suivie par un ou deux des critères suivants :
- Une inquiétude ou une préoccupation persistante concernant d'autres attaques de panique ou leurs conséquences (par exemple, perdre le contrôle, avoir une crise cardiaque, "devenir fou").
- Une modification du comportement significative et inadaptée liée aux attaques (par exemple, des comportements visant à éviter les attaques de panique, comme éviter l'exercice ou des situations inconnues).
Bien qu’il soit courant de ressentir de la peur dans des situations de danger réel, le trouble panique survient sans raison apparente, rendant cette expérience particulièrement déroutante et terrifiante.
Le trouble panique est ainsi souvent décrit comme un trouble impliquant la “peur de la peur” parce que le ou la patiente finit par avoir peur de l’attaque de panique elle-même et des symptômes physiques et psychologiques qui l’accompagnent.
2 - Qu’est ce qu’une attaque de panique ?
Le DSM-V, ou Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux en français, définit les attaques de panique comme une montée soudaine et intense de peur ou de malaise, qui atteint son apogée en quelques minutes. Une attaque de panique présente au moins quatre des symptômes suivants:
- Palpitations, battements de cœur rapides ou accélération du rythme cardiaque.
- Transpiration.
- Tremblements ou secousses musculaires.
- Sensations de souffle court ou d'étouffement.
- Sensation de strangulation.
- Douleur ou inconfort thoracique.
- Nausées ou gêne abdominale.
- Étourdissements, sensations de vertige, tête légère ou impression d'évanouissement.
- Frissons ou bouffées de chaleur.
- Paresthésies (engourdissements ou picotements).
- Déréalisation (sentiment d'irréalité) ou dépersonnalisation (sentiment de détachement de soi-même).
- Peur de perdre le contrôle ou de "devenir fou".
- Peur de mourir.
Il est essentiel de noter que les attaques de panique ne sont pas un danger pour la santé physique en elles-mêmes, mais leur impact émotionnel et psychologique peut gravement altérer la qualité de vie. Elles sont souvent associées à des évitements comportementaux (comme éviter certains lieux ou situations) et peuvent conduire à des troubles connexes comme l'agoraphobie.
Dans certains cas les attaques de panique peuvent être nocturnes. La personne se réveille soudainement en état de panique. Ces attaques ne sont pas provoquées par un rêve ou un cauchemar et diffèrent d’un état de panique ressenti après le réveil.
3 - Pourquoi une attaque de panique se produit-elle ?
Les attaques de panique, bien qu’imprévisibles, résultent d’une interaction complexe de facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux. Voici les principaux mécanismes identifiés :
- Réponse de "combat ou fuite" mal activée
Le système de survie du corps se déclenche de manière inappropriée, même sans danger réel, provoquant des symptômes tels qu’un rythme cardiaque rapide ou une hyperventilation. - Déséquilibres biologiques
Des anomalies dans les neurotransmetteurs (sérotonine, GABA) peuvent augmenter la réactivité du système nerveux. Une sensibilité accrue aux changements de CO₂ dans le sang peut également jouer un rôle. - Facteurs génétiques
Les antécédents familiaux d’anxiété ou de trouble panique augmentent les risques, suggérant une prédisposition héréditaire. - Stress et traumatismes
Des événements marquants (décès, maladie, tensions) ou une enfance instable peuvent conditionner une hypersensibilité au stress et aux sensations corporelles. - Interprétation catastrophique
Une simple sensation, comme un battement cardiaque rapide, peut être perçue comme un danger sérieux, déclenchant une spirale anxieuse. - Hypervigilance corporelle
Certaines personnes surveillent excessivement leurs sensations physiques, amplifiant l’impact de signaux corporels normaux.
La combinaison de ces facteurs explique pourquoi les attaques de panique donnent souvent l’impression de se produire de manière imprévisible.
4 - L'expérience subjective d'une attaque de panique
Vivre une attaque de panique est souvent une expérience terrifiante et incontrôlable. Une personne peut être assise tranquillement, sans aucun déclencheur apparent, lorsque l'attaque survient brusquement.
Imaginez que vous êtes en train de faire vos courses dans un supermarché, un endroit familier et banal. Soudainement, votre cœur commence à battre plus vite, comme si vous couriez un marathon. Vous ressentez une oppression dans la poitrine et une difficulté à respirer. Vos mains deviennent moites, et une sensation de vertige vous envahit. Vous commencez à croire que quelque chose ne va pas, peut-être une crise cardiaque. Une peur écrasante vous envahit, et tout ce que vous voulez, c'est fuir cet endroit. Mais même en sortant du supermarché, les symptômes persistent quelques minutes avant de se dissiper graduellement.
Après une telle expérience, il est fréquent de rester sur ses gardes, de peur que cela ne se reproduise. Cette anticipation anxieuse peut, paradoxalement, augmenter le risque d'une nouvelle attaque de panique, créant un cercle vicieux.
5 - Les conséquences du trouble panique
Le trouble panique, lorsqu'il n'est pas pris en charge, peut avoir un impact profond surla vie quotidienne des personnes touchées, engendrant de nombreuses conséquences délétères:
- Incapacité sociale et isolement
Les comportements d'évitement liés à la peur des attaques peuvent entraîner un isolement social marqué et une réduction des interactions sociales. - Diminution des performances professionnelles
Le trouble panique provoque un absentéisme élevé et une productivité réduite, pouvant conduire à une instabilité ou une perte d’emploi. - Comorbidités avec d'autres troubles
Jusqu'à 80 % des personnes atteintes présentent des troubles associés tels que la dépression, l'anxiété ou des troubles liés à l’usage de substances, aggravant leur condition. - Conséquences physiques
Les consultations fréquentes pour des symptômes physiques augmentent les coûts de soins de santé et créent une pression économique sur les patients. - Qualité de vie réduite
Le trouble impacte gravement le bien-être, réduisant la confiance en soi et compliquant les activités quotidiennes, notamment chez les personnes âgées. - Risque de comportements suicidaire
Associé à un risque accru de pensées suicidaires, particulièrement en cas de comorbidités avec des troubles dépressifs, le trouble souligne l’importance d’une intervention rapide.
Sources
American Psychiatric Association, ed. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR). Washington, DC, USA: American Psychiatric Publishing.
